Storia di Tenerife

I Guanci furono il popolo aborigeno di Tenerife. Gli studi genetici del DNA antico confermano la loro origine nordafricana, imparentata con i popoli berberi (amazigh) del Maghreb.

Giunsero sull'isola nel primo millennio avanti Cristo. Le datazioni archeologiche più antiche di Tenerife —in siti come la Cueva de los Guanches, a Icod de los Vinos— si collocano intorno al VI secolo a.C., anche se la data esatta del primo popolamento è ancora oggetto di studio.

Vivevano soprattutto in grotte naturali e basavano la loro economia sull'allevamento di capre e pecore e su un'agricoltura semplice. Avevano una propria religione, mummificavano i loro morti e, non padroneggiando la navigazione, si svilupparono isolati dal resto del mondo per secoli.

Al momento della conquista, l'isola era divisa in nove menceyatos o regni, ognuno governato da un mencey: Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona e Güímar. Quelli del nord, con più acqua e pascoli, erano più ricchi; quelli del sud, più aridi, erano più estesi.

Dopo la conquista, Alonso Fernández de Lugo fondò nel 1496 San Cristóbal de La Laguna, che sarebbe stata per secoli la capitale dell'isola. Il suo tracciato a scacchiera, concepito senza mura, è considerato un modello delle città coloniali americane e le valse di essere dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1999.

L'economia decollò prima con la canna da zucchero e, in seguito, con il vino —in particolare la malvasia—, molto apprezzato in Europa ed esportato attraverso l'Atlantico. Tenerife divenne tappa obbligata delle rotte verso l'America.

Il grande porto di quel commercio era Garachico, nel nord. Da lì partivano il vino e lo zucchero verso l'Europa e le Americhe, finché un vulcano cambiò tutto nel 1706. Con il declino di Garachico, l'attività portuale si spostò a Puerto de la Cruz e, col tempo, la capitale dell'isola passò a Santa Cruz de Tenerife, intorno al 1723.

Con Santa Cruz consolidata come capitale e porto principale, i secoli XIX e XX portarono un intenso rapporto con l'America: migliaia di canari emigrarono, soprattutto a Cuba e in Venezuela, in legami che ancora oggi sono visibili nella parlata, nella musica e nella gastronomia.

Nel XX secolo arrivò la grande trasformazione: il turismo. Il clima mite tutto l'anno, le spiagge e il Teide resero Tenerife una delle grandi mete d'Europa, senza che l'isola perdesse il suo patrimonio: La Laguna come città storica viva, il Carnevale di Santa Cruz come una delle più grandi feste del mondo e un'eredità guanche che resta molto presente nella sua identità.