Vilaflor
The highest village in Spain, the southern gateway to Teide among pine forests and vineyards.
Histoire
Bien avant la conquête castillane, les terres hautes qu'occupe aujourd'hui Vilaflor de Chasna faisaient partie du menceyato d'Abona, l'un des neuf royaumes guanches en lesquels se divisait Tenerife. Le mot "Chasna", d'origine aborigène, donne son nom à toute cette région du sud de l'île et a été interprété comme "gradin" ou "marche", en allusion au relief en escalier qui s'élève de la côte vers le sommet. Pour les anciens Canariens, les pinèdes et les medianías de Chasna furent un territoire de pâturage et de transhumance saisonnière ; cette vocation d'élevage allait marquer durant des siècles le caractère du lieu.
Après l'incorporation de l'île à la Couronne de Castille à la fin du XVe siècle, la zone se peupla peu à peu à la faveur de l'élevage, du bois des pinèdes et, surtout, de l'eau de ses sources, un bien rare et précieux dans le sud. La tradition attribue la fondation du noyau au colon catalan Pedro Soler et à son épouse Juana de Padilla, fille du propriétaire des terres de Chasna Juan Martín de Padilla, qui érigèrent vers 1533 un ermitage dédié à l'apôtre saint Pierre. Cet édifice, élevé au rang de paroisse en 1568, devint le cœur du hameau et le germe de l'actuel centre historique, aux rues pavées et à l'architecture traditionnelle canarienne.
Vilaflor doit l'un de ses titres les plus célèbres à son emplacement : avec son centre urbain situé autour de 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, il est considéré comme l'un des villages ou noyaux de population habités les plus hauts d'Espagne et le plus haut des Canaries. Il convient de nuancer cette donnée avec rigueur : en superficie, il existe des communes dont le territoire atteint des cotes supérieures – sur l'île même, celui de La Orotava englobe le sommet du Teide –, mais aucun centre urbain constitué des îles ne se trouve aussi haut que celui de Vilaflor, ce qui lui a valu la réputation de "village le plus haut des Canaries". Cette altitude conditionne son climat, son paysage et son mode de vie.
Le 21 mars 1626 naquit à Vilaflor la figure historique la plus universelle de la commune : Pedro de San José Betancur, connu sous le nom de saint Frère Pierre (Hermano Pedro). Berger dans sa jeunesse sur ces montagnes, il émigra au Guatemala, où il consacra sa vie aux malades, aux pauvres et à l'enseignement, fonda le premier hôpital de convalescents et la première école populaire de l'Amérique hispanique, et créa vers 1656 l'Ordre des Frères de Notre-Dame de Bethléem (bethléémites). Il mourut à Santiago de los Caballeros en 1667 ; il fut béatifié en 1980 et canonisé par le pape Jean-Paul II en 2002, devenant ainsi le premier saint canarien et le premier saint d'Amérique centrale. Sa dévotion unit encore aujourd'hui Tenerife au Guatemala.
L'identité de Vilaflor est indissociable de son environnement naturel. La commune surplombe le Parc naturel de la Corona Forestal, l'espace protégé le plus vaste des Canaries, où pousse l'une des plus belles pinèdes de pin des Canaries (Pinus canariensis) de l'île. Là s'élève le célèbre Pino Gordo, spécimen monumental d'environ 45 mètres de hauteur et de près de 9 mètres de circonférence, plusieurs fois centenaire, symbole du village au point de figurer sur son blason. À proximité s'étend en outre le dénommé Paysage lunaire de Los Escurriales, un ensemble de cheminées et d'aiguilles de tuf blanc sculptées par l'érosion, à l'aspect presque extraterrestre.
De nos jours, Vilaflor de Chasna – nom officiel rétabli en 2014 par l'ajout de son ancien toponyme guanche – est une localité rurale de près de 1 900 habitants qui a fait de ses signes d'identité un moteur économique. L'eau minérale naturelle Fuentealta, embouteillée dans la commune depuis 1975 à partir d'une source du sommet, et le vin d'altitude protégé par l'Appellation d'Origine Abona – avec quelques-uns des vignobles les plus élevés d'Europe – sont ses produits emblématiques. À cela s'ajoutent l'agriculture traditionnelle, l'artisanat des rosaces (broderie à jours, calados) et un tourisme de nature, de randonnée et de pèlerinage qui trouve ici silence, pinèdes, ciels purs pour observer les étoiles et l'empreinte vivante d'un saint.
Points d'intérêt
Paisaje Lunar (Los Escurriales)
Connu populairement sous le nom de Paysage lunaire (Paisaje Lunar), Los Escurriales est l'un des sites les plus insolites de Tenerife : un ensemble de cheminées, de cônes et d'aiguilles de tuf volcanique blanchâtre, formés par d'anciens dépôts de pierre ponce et de cendres que l'eau et le vent ont sculptés durant des millénaires par érosion différentielle. Le résultat est un relief à l'aspect presque extraterrestre, d'où son surnom. Il se situe dans le ravin de Las Arenas, en pleine pinède de la Corona Forestal, à l'ombre du Teide. La façon habituelle de le visiter est à pied, par le sentier balisé PR-TF 72, un itinéraire circulaire qui part de Vilaflor et traverse des pinèdes de pin des Canaries jusqu'au belvédère surplombant les formations. C'est l'une des grandes icônes paysagères de la commune.
Pino Gordo
Le Pino Gordo est l'arbre le plus emblématique de Vilaflor et l'un des pins des Canaries (Pinus canariensis) les plus colossaux qui existent. Il s'élève dans la pinède de la Corona Forestal, au-dessus du centre, dans l'enceinte du Parc national du Teide. Il se distingue surtout par son tronc démesuré, d'une circonférence proche de 9 mètres, et par une hauteur avoisinant les 45 mètres, qui le placent parmi les arbres les plus volumineux et les plus hauts de son espèce en Espagne. Les études dendrochronologiques lui attribuent plusieurs siècles d'existence – de l'ordre de 700 à 800 ans –, au cours desquels il a survécu à des incendies et à des tempêtes. Sa silhouette est un symbole identitaire de la commune, au point de figurer sur son blason. Tout près pousse le Pino de las Dos Pernadas, un autre spécimen monumental parmi les plus hauts du pays.
Iglesia de San Pedro Apóstol
L'église paroissiale de San Pedro Apóstol est le principal édifice religieux de Vilaflor et l'un des plus anciens du sud de Tenerife. Elle tire son origine de l'ermitage que le couple fondateur, Pedro Soler et Juana de Padilla, fit ériger vers 1533, élevé au rang de paroisse en 1568. L'édifice actuel, fruit d'agrandissements successifs, présente un plan à plusieurs nefs et conserve un précieux patrimoine d'imagerie, de retables et d'orfèvrerie religieuse accumulé au fil des siècles. Il préside le centre historique traditionnel et constitue le cœur spirituel du village, théâtre des principales célébrations religieuses, parmi lesquelles les fêtes patronales de saint Pierre. Son ancienneté et sa valeur en font une visite incontournable pour comprendre les origines de la commune.
Santuario del Santo Hermano Pedro
Le sanctuaire du saint Frère Pierre (Santuario del Santo Hermano Pedro), à Vilaflor, est dédié à Pedro de San José Betancur, premier saint canarien et d'Amérique centrale, né dans ce village en 1626. L'édifice s'élève à l'emplacement qu'occupait la maison natale du saint, aujourd'hui non conservée mais dont la localisation était connue, et il est l'un des principaux foyers de dévotion de l'île. À l'intérieur sont gardées des reliques du saint, parmi lesquelles une vertèbre et la cloche avec laquelle il appelait les fidèles. Le sanctuaire est le point de départ du Camino del Hermano Pedro, l'itinéraire de pèlerinage qui parcourt les anciens chemins de pâturage de Chasna jusqu'à la grotte où le saint se réfugiait avec son troupeau, près d'El Médano, dans la commune voisine de Granadilla de Abona.
Casco histórico tradicional
Le centre historique de Vilaflor conserve la saveur d'un village canarien des medianías de montagne. Ses rues pavées, en pente douce, sont bordées de maisons traditionnelles aux murs chaulés, aux toits à deux pentes, à balcons et menuiseries en bois de tea, autour de la place et de l'église de San Pedro Apóstol. L'ensemble reflète des siècles de vie liée au pâturage, à l'agriculture d'altitude et à l'exploitation de l'eau et de la pinède. S'y promener permet de découvrir des recoins paisibles, des fontaines et l'ambiance sereine de la localité située à la plus haute altitude du pays. Il est aussi le théâtre de l'artisanat local, en particulier les rosaces ou calados, un travail d'aiguille très ancré dans la région. Son environnement pur et sa hauteur en font une destination prisée par ceux qui recherchent authenticité et nature.
Viñedos y vino de altura
Vilaflor est une terre de vin d'altitude protégé par l'Appellation d'Origine Abona, qui regroupe les communes du sud de Tenerife. Ses vignobles figurent parmi les plus élevés d'Europe, avec des parcelles qui montent au-delà de 1 500 mètres, cultivées sur des sols volcaniques sombres et en gobelet, avec de faibles rendements qui favorisent la qualité. Le cépage prédominant est le Listán Blanco, accompagné du Listán Negro et de cépages minoritaires comme le Malvasía, le Gual ou le Marmajuelo. La grande amplitude thermique entre le jour et la nuit, l'ensoleillement et la pureté de l'air du sommet confèrent à ces vins fraîcheur, minéralité et un caractère singulier. Visiter les bodegas et les terrasses de la zone, c'est se pencher sur une viticulture héroïque, modelée par l'altitude et l'empreinte volcanique du Teide.
Carte de Vilaflor
Que faire à Vilaflor
Où manger à Vilaflor
À voir à Vilaflor
Folklore & traditions
La culture populaire de Vilaflor de Chasna gravite en grande partie autour de la figure du saint Frère Pierre, le petit berger né ici en 1626 qui allait devenir le premier saint canarien et d'Amérique centrale. Sa dévotion est profondément enracinée : chaque année, autour de sa fête de fin avril, le village lui rend un culte, et du sanctuaire qui s'élève sur sa maison natale part le Camino del Hermano Pedro, un itinéraire de pèlerinage qui suit les anciens chemins de pâturage de la région jusqu'à la grotte où le saint se réfugiait avec son troupeau, près d'El Médano. Ce pèlerinage, très ressenti par les Chasneros, maintient vivante la mémoire du saint et unit spirituellement Tenerife au Guatemala, où il développa son œuvre.
Les fêtes patronales se célèbrent en l'honneur de l'apôtre saint Pierre, titulaire de la paroisse, avec des actes religieux, des processions, des bals populaires et des manifestations de la culture traditionnelle canarienne comme les romerías, au cours desquelles des charrettes ornées, des costumes typiques, des parrandas et la distribution de produits du terroir parcourent les rues du village. La musique populaire, le folklore et la gastronomie locale sont les protagonistes de ces journées, qui réunissent les habitants et les enfants du village émigrés.
L'héritage de l'ancien monde pastoral demeure présent dans l'identité de Chasna, héritière de la transhumance guanche et de siècles d'élevage à travers les pinèdes et les medianías. À cet héritage s'ajoute une gastronomie de montagne fondée sur des produits d'altitude : les pommes de terre cultivées sur les terrasses, les légumineuses, les fromages, le miel et, tout particulièrement, le vin de l'Appellation d'Origine Abona et l'eau minérale du sommet. L'artisanat traditionnel des rosaces ou calados, travail d'aiguille transmis de génération en génération, complète un patrimoine immatériel que la commune conserve avec fierté.
Photos: Pavel Hrdlička (User:Packa) (CC BY-SA 4.0) · Dreol (CC BY-SA 3.0) · Fry72 (CC BY-SA 4.0) · Axel Cotón Gutiérrez (CC BY-SA 4.0) · Maesi64 (CC0) · Fry72 (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons