Histoire de Tenerife

Les Guanches furent le peuple aborigène de Tenerife. Les études génétiques de l'ADN ancien confirment leur origine nord-africaine, apparentée aux peuples berbères (amazighs) du Maghreb.

Ils arrivèrent sur l'île au cours du premier millénaire avant Jésus-Christ. Les datations archéologiques les plus anciennes de Tenerife — sur des sites comme la Cueva de los Guanches, à Icod de los Vinos — se situent autour du VIe siècle av. J.-C., bien que la date exacte du premier peuplement reste un sujet d'étude.

Ils vivaient surtout dans des grottes naturelles et fondaient leur économie sur l'élevage de chèvres et de moutons et sur une agriculture simple. Ils avaient leur propre religion, momifiaient leurs morts et, ne maîtrisant pas la navigation, évoluèrent isolés du reste du monde pendant des siècles.

Au moment de la conquête, l'île était divisée en neuf menceyatos ou royaumes, chacun gouverné par un mencey : Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona et Güímar. Ceux du nord, disposant de plus d'eau et de pâturages, étaient plus riches ; ceux du sud, plus arides, étaient plus étendus.

Après la conquête, Alonso Fernández de Lugo fonda en 1496 San Cristóbal de La Laguna, qui serait pendant des siècles la capitale de l'île. Son tracé en damier, conçu sans remparts, est considéré comme un modèle des villes coloniales américaines et lui valut d'être déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 1999.

L'économie décolla d'abord avec la canne à sucre puis, ensuite, avec le vin — surtout la malvoisie —, très apprécié en Europe et exporté à travers l'Atlantique. Tenerife devint une escale obligée des routes vers l'Amérique.

Le grand port de ce commerce était Garachico, au nord. C'est de là que partaient le vin et le sucre vers l'Europe et les Amériques, jusqu'à ce qu'un volcan change tout en 1706. Avec le déclin de Garachico, l'activité portuaire se déplaça vers Puerto de la Cruz et, avec le temps, le statut de capitale insulaire passa à Santa Cruz de Tenerife, vers 1723.

Avec Santa Cruz consolidée comme capitale et principal port, les XIXe et XXe siècles apportèrent une relation intense avec l'Amérique : des milliers de Canariens émigrèrent, surtout vers Cuba et le Venezuela, dans des liens encore visibles aujourd'hui dans le parler, la musique et la gastronomie.

Au XXe siècle arriva la grande transformation : le tourisme. Le climat doux toute l'année, les plages et le Teide firent de Tenerife l'une des grandes destinations d'Europe, sans que l'île perde son patrimoine : La Laguna comme ville historique vivante, le Carnaval de Santa Cruz comme l'une des plus grandes fêtes du monde et un héritage guanche qui reste très présent dans son identité.