Candelaria
The basilica of the Virgin of Candelaria, patron of the Canaries, and its great pilgrimage.
Histoire
L'histoire de Candelaria est avant tout celle d'une rencontre entre le monde guanche préhispanique et la dévotion mariale qui finirait par faire de ce village marin du sud-est de Tenerife le principal centre religieux de l'archipel. Selon le récit traditionnel, recueilli par le dominicain frère Alonso de Espinosa dans son œuvre de 1594, vers la fin du XIVe siècle (autour de 1392), deux bergers guanches trouvèrent sur la plage du ravin de Chimisay, dans l'actuelle commune de Güímar, une sculpture en bois représentant une femme tenant un enfant dans ses bras et un cierge ou une chandelle (candela) à la main. Il importe ici de distinguer le légendaire et le dévotionnel de ce qui est historiquement documenté : l'apparition relève de la tradition pieuse, tandis que la vénération de l'image par les aborigènes est bien attestée par les chroniques.
Lorsque les bergers tentèrent de déplacer la figure, ils restèrent, selon la légende, paralysés ou blessés ; ils avertirent donc le mencey de Güímar, Acaymo, qui ordonna de conserver cette "étrange figure". Un jeune Guanche nommé Antón, qui avait été captif et connaissait la foi chrétienne, y reconnut la Vierge Marie. Les aborigènes l'appelèrent Chaxiraxi, nom associé dans leur panthéon à une divinité féminine, "la mère du soutien du ciel et de la terre". L'image fut d'abord gardée dans la grotte de Chinguaro (Güímar), demeure du mencey, puis transférée dans la grotte d'Achbinico, également connue sous le nom de grotte de San Blas, à Candelaria. Cet oratoire rupestre est considéré comme le premier sanctuaire chrétien des Canaries et comme l'origine du peuplement de Candelaria.
Après la conquête de Tenerife, achevée en 1496, la dévotion ne fit que croître. De nombreux Guanches issus de familles nobles s'établirent dans les grottes de la falaise voisine, et la renommée de l'image se répandit à travers les îles et au-delà des mers, atteignant même l'Amérique, où de nombreuses localités portent aujourd'hui le nom de Candelaria. Le pape Clément VIII proclama la Vierge de Candelaria patronne des îles Canaries le 26 mars 1599, patronage ratifié par les pontifes suivants et confirmé par Benoît XVI comme patronne générale de l'archipel des Canaries.
Au fil des siècles, le sanctuaire changea d'aspect. Sur la grotte primitive s'élevèrent un couvent dominicain et un temple qui fut inauguré en 1672, mais un terrible incendie le détruisit en 1789. Aux malheurs de l'édifice s'ajouta le plus grand de tous : lors de la tempête et de la crue de 1826, un très violent coup de mer emporta la vénérée image originale gothique, qui ne put jamais être retrouvée. Pour la remplacer, le célèbre sculpteur de Tenerife Fernando Estévez sculpta entre 1827 et 1830 l'image néoclassique que l'on vénère aujourd'hui dans le camarín de la basilique.
L'édifice actuel répond à un projet du milieu du XXe siècle. L'évêque Domingo Pérez Cáceres impulsa la construction d'une grande basilique, confiée à l'architecte José Enrique Marrero Regalado. Les travaux commencèrent en 1949 et l'édifice fut consacré le 1er février 1959. De style néocanarien, avec un éclectisme qui reprend les traditions architecturales de l'archipel, il peut accueillir environ 5 000 personnes et arbore en son intérieur les monumentales fresques du peintre José Aguiar. En 2011, le pape Benoît XVI l'éleva à la dignité de basilique mineure.
Sur la grande place qui s'ouvre face à la mer, la Plaza de la Patrona de Canarias, le sculpteur José Abad installa en 1993 un ensemble de neuf statues en bronze représentant les menceyes ou rois guanches des neuf menceyats en lesquels Tenerife était divisée avant la conquête. Inaugurées le 15 août 1993, ces imposantes figures sont devenues l'un des symboles visuels les plus reconnaissables de la commune et un hommage permanent au passé aborigène de l'île.
Aujourd'hui, Candelaria allie sa condition de grand centre de pèlerinage marial à la vie d'un village marin et touristique. Chaque année, surtout autour des 14 et 15 août, des dizaines de milliers de pèlerins arrivent à pied de toute l'île, tandis que la vieille ville, la promenade maritime et les plages accueillent un visiteur attiré tant par la spiritualité du sanctuaire que par l'ambiance côtière du sud-est de Tenerife.
Points d'intérêt
Basílica de Nuestra Señora de Candelaria
C'est le grand sanctuaire marial des Canaries et le cœur spirituel de la commune. L'édifice actuel, de style néocanarien et d'allure éclectique, fut conçu par l'architecte José Enrique Marrero Regalado : les travaux commencèrent en 1949 et l'édifice fut consacré le 1er février 1959, remplaçant des sanctuaires antérieurs comme celui inauguré en 1672 et détruit par un incendie en 1789. D'une capacité d'environ 5 000 personnes, il conserve en son intérieur les monumentales fresques du peintre José Aguiar et, dans le camarín du maître-autel, l'image de la Vierge de Candelaria, patronne des Canaries, sculptée par Fernando Estévez entre 1827 et 1830 après la perte de l'image originale lors de la tempête de 1826. En 2011, le pape Benoît XVI l'éleva au rang de basilique mineure. C'est l'une des principales destinations de pèlerinage d'Espagne et le but des grandes processions de février et d'août.
Plaza de la Patrona de Canarias
C'est la grande esplanade qui s'ouvre entre la basilique et l'océan, théâtre des célébrations populaires en l'honneur de la Vierge de Candelaria. Conçue comme antichambre monumentale du sanctuaire, elle relie le centre historique à la mer et devient l'épicentre du village lors des festivités du 2 février et, surtout, des 14 et 15 août, lorsqu'elle accueille des dizaines de milliers de pèlerins ainsi que la représentation traditionnelle de l'apparition de la Vierge aux Guanches. D'un côté s'alignent les neuf statues en bronze des menceyes, qui veillent sur la place face à l'Atlantique. C'est l'un des espaces publics les plus photographiés de Tenerife, où se fondent la dévotion mariale, la mémoire aborigène et les vues sur la mer du sud-est de l'île.
Estatuas de los nueve menceyes
Face à la mer, sur la Plaza de la Patrona de Canarias, se dresse l'un des ensembles sculpturaux les plus emblématiques de Tenerife : les neuf statues en bronze représentant les menceyes ou rois guanches qui gouvernaient l'île, divisée avant la conquête en neuf menceyats (Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona et Güímar). Œuvre du sculpteur José Abad, elles furent inaugurées le 15 août 1993 et identifient les rois Acaymo, Adjona, Añaterve, Bencomo, Beneharo, Pelicar, Pelinor, Romén et Tegueste. Conçues comme des figures imposantes à l'allure monumentale, elles rendent hommage au passé aborigène de l'île et constituent l'une des images les plus reconnaissables de la commune, avec l'Atlantique en toile de fond.
Cueva de San Blas (Achbinico)
Située juste derrière la basilique, cette petite cavité naturelle est le lieu le plus chargé d'histoire de Candelaria. Connue sous le nom guanche d'Achbinico et, après la christianisation, sous celui de grotte de San Blas, elle fut le premier abri de l'image de la Vierge vénérée par les aborigènes, qui l'appelaient Chaxiraxi. C'est pourquoi elle est considérée comme le premier sanctuaire chrétien des Canaries et comme l'origine du peuplement du village. Pendant des siècles, elle fut oratoire et but de pèlerinage, et elle conserve une forte valeur symbolique comme point de rencontre entre le monde guanche et la dévotion mariale postérieure. On peut aujourd'hui la visiter comme un espace de recueillement et un témoignage des origines religieuses de Candelaria, un lieu humble face à la monumentalité du temple actuel.
Paseo marítimo de Candelaria
La promenade maritime longe le front côtier du village et relie le centre historique au sanctuaire, offrant de larges vues sur l'Atlantique qui baigne le sud-est de Tenerife. C'est l'endroit où l'on perçoit le mieux le caractère de Candelaria en tant que village marin et touristique : tout au long du parcours se succèdent terrasses, restaurants de poisson et de fruits de mer, recoins pour se promener et petites plages de sable noir et de galets volcaniques. La promenade se relie naturellement à la Plaza de la Patrona de Canarias et aux statues des menceyes, de sorte qu'en un court trajet le visiteur combine la dimension religieuse de la commune avec son ambiance côtière. Particulièrement animée au coucher du soleil et pendant les fêtes, c'est un lieu idéal pour profiter de la brise marine, de la gastronomie locale et de la vie quotidienne du village.
Carte de Candelaria
Que faire à Candelaria
Où manger à Candelaria
À voir à Candelaria
Folklore & traditions
Les fêtes de la Candelaria s'articulent autour de deux dates clés du calendrier marial. Le 2 février, on célèbre la Fête des Chandelles ou de la Purification, liée au symbolisme de la lumière et de la chandelle (candela) qui donne son nom à la Vierge, avec des messes solennelles et une procession de l'image. Mais le grand rendez-vous est celui des 14 et 15 août, coïncidant avec l'Assomption, lorsque Candelaria vit sa plus grande explosion festive et dévotionnelle. En ces jours, le village peut accueillir environ 200 000 visiteurs, ce qui en fait l'un des événements religieux les plus fréquentés des Canaries.
Le trait le plus caractéristique est le pèlerinage : des milliers de personnes arrivent à pied de tous les coins de l'île, certaines après plusieurs jours de marche sur d'anciens chemins comme celui qui reliait San Cristóbal de La Laguna au village. Ce pèlerinage, déclaré Bien d'Intérêt Culturel dans la catégorie Site Historique en 2008, est le plus ancien de Tenerife et s'interprète comme une survivance de l'ancien Beñesmer guanche, la fête agricole de la moisson que les aborigènes dédiaient à Chaxiraxi durant la lune d'août. Dans la nuit du 14 août, une offrande de fleurs et la prestation de groupes folkloriques animent la place, où se déroule la représentation théâtrale de l'apparition de la Vierge aux Guanches, avec des acteurs costumés en bergers et en menceyes qui recréent le récit traditionnel.
La fête a aussi une dimension gastronomique très liée à la cuisine canarienne. Pendant les journées festives et tout au long de l'année sur la promenade maritime, il est habituel de déguster du poisson frais et des fruits de mer, des papas arrugadas au mojo rouge et vert, de la viande de chèvre, des potées et des desserts traditionnels comme le frangollo ou les douceurs aux amandes. La musique du timple et les parrandas, les costumes typiques des pèlerins et les danses folkloriques complètent une ambiance où la dévotion à la patronne des Canaries se fond avec l'identité populaire insulaire, faisant de Candelaria une vitrine vivante des traditions de Tenerife.
Photos: VojtaaZ (CC BY-SA 4.0) · Koppchen (CC BY 3.0) · Mike Peel (CC BY-SA 4.0) · Mike Peel (CC BY-SA 4.0) · Jordane Prestrot (CC BY-SA 4.0) · Mike Peel (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons