La Matanza de Acentejo s'étend sur la frange nord de Tenerife, sur les moyennes altitudes qui descendent des monts de Las Lagunetas vers la mer et qui, à l'époque préhispanique, faisaient partie de la comarque d'Acentejo, un territoire fertile et boisé intégré au menceyat de Tacoronte. Ces versants creusés de ravins, aujourd'hui plantés de vignes, furent le théâtre de l'un des épisodes les plus mémorables de la conquête des Canaries et de toute l'histoire militaire guanche.

Le toponyme de la commune naît de la Première Bataille d'Acentejo, livrée en mai 1494. Le conquérant Alonso Fernández de Lugo, qui avait débarqué à Añazo et progressait vers le royaume de Taoro, s'enfonça avec sa troupe dans l'accidenté ravin d'Acentejo. Là, les troupes guanches lui tendirent une embuscade en profitant du terrain abrupt et de l'épaisseur de la forêt. Le résultat fut une défaite castillane d'une ampleur énorme : les chroniques font état de centaines de morts et d'une retraite en déroute, au point que le lieu fut connu sous le nom de "La Matanza" (le massacre). Ce fut l'une des plus grandes défaites subies par une force castillane hors de la Péninsule.

Une figure clé de ce combat fut l'achimencey Tinguaro, frère du mencey Bencomo de Taoro et chef militaire de la région. Son nom guanche était Chimenchía (ou Himenechía) ; c'est le poète Antonio de Viana qui, dans son poème épique de 1604, le popularisa sous le nom de Tinguaro, de sorte qu'il convient de distinguer le fait historique de la recréation littéraire postérieure. Tinguaro commandait l'avant-garde qui surprit les Castillans dans le ravin, tandis que Bencomo accourait avec le gros de l'armée. Un an plus tard, en 1495, le sort s'inversa lors de la Deuxième Bataille d'Acentejo, victoire castillane qui donna son nom à la commune voisine de La Victoria de Acentejo (la victoire d'Acentejo) : ainsi, deux villages contigus conservent dans leur nom la mémoire de la défaite et du triomphe de la conquête.

Après le rattachement de l'île à la Couronne de Castille, le territoire se peupla peu à peu d'agriculteurs et le hameau grandit autour de la foi chrétienne. La petite chapelle primitive du XVIe siècle se transforma en paroisse indépendante d'El Sauzal en 1614-1615, sous le vocable d'El Salvador (le Sauveur). Agrandie au XVIIe siècle, l'église fut détruite par un incendie en juin 1936 et reconstruite au cours des décennies suivantes, le nouvel édifice étant réinauguré en 1942. La Matanza accéda au statut de commune indépendante au XIXe siècle, à la faveur de la Constitution de 1812, et reçut le titre de villa (ville) en 1985.

L'économie de La Matanza a historiquement tourné autour de la terre. La culture de la vigne est une marque d'identité : la commune s'intègre à l'Appellation d'Origine Tacoronte-Acentejo, la première A.O. viticole des Canaries, célèbre pour ses rouges d'altitude. À côté de la vigne subsistent les cultures de pommes de terre, de légumes, de fruits et les châtaigniers des moyennes altitudes. Cette vocation agricole trouve sa grande vitrine dans le Marché de l'Agriculteur, du Vin et de l'Artisanat, inauguré en 1999 et devenu l'un des plus visités du nord de l'île.

Aujourd'hui, La Matanza de Acentejo est une commune d'un peu plus de neuf mille habitants qui allie ses racines rurales à un attrait touristique tranquille et authentique. Ses belvédères tournés vers la côte nord, comme celui de La Vica, ses ravins chargés d'histoire, sa bonne table arrosée du vin du terroir et des fêtes patronales très enracinées font de ce village une destination idéale pour qui cherche le Tenerife le plus authentique, loin de l'effervescence du sud et tout près de la mémoire guanche.