El Tanque est une commune rurale des medianías (zones de moyenne altitude) du nord-ouest de Tenerife, nichée entre Garachico, Los Silos et Santiago del Teide, et l'une des rares localités de l'île sans accès à la mer. Son territoire fit historiquement partie de l'ancien royaume guanche et, après la conquête, de la vaste comarca de Daute, qui structurait tout le quadrant nord-ouest autour de la paroisse mère de San Pedro de Daute. Le nom du village provient d'un petit réservoir ou citerne (tanque ou aljibe) construit sur les hauteurs de Garachico pour stocker et acheminer l'eau d'irrigation, autour duquel se développa, avec le noyau voisin d'El Granel — ainsi nommé d'après un grenier communal —, un peuplement dispersé de moyenne altitude. Dès 1540, il existait ici un temple dédié à saint Antoine de Padoue, rattaché à la paroisse de San Pedro de Daute, qui devint le cœur de la communauté.

La vocation de ces hautes terres fut dès le départ agricole et pastorale. Les Partidos de Franquis et La Atalaya, déjà documentés vers 1605, étaient de grands domaines de céréales et d'élevage aux mains d'anciennes familles de propriétaires terriens de Daute. Pendant des siècles, El Tanque fut l'un des principaux producteurs de grain de l'île, avec un paysage parsemé d'aires de battage (eras) où l'on vannait et foulait le blé et le seigle. Cette importance démographique conduisit le maire de Garachico à déléguer en 1621 des fonctions à un officier pour El Tanque et El Granel, et la localité à accéder, le 16 avril 1642, à la pleine entité juridique de commune. De cette société agraire, elle conserve des bâtiments remarquables comme La Alhóndiga, construction du XVIIe siècle qui servit de magasin à grain communal (pósito), de mairie, d'école, de prison et de paroisse provisoire, ainsi que des témoignages d'architecture traditionnelle canarienne comme la Casa de los Martelos.

L'épisode qui marqua à jamais l'histoire de la commune fut l'éruption volcanique de 1706. Entre le 5 et le 14 mai de cette année-là, en plein territoire d'El Tanque, s'ouvrit le Montaña Negra, ou volcan de Trevejo, dont les coulées dévastèrent des terres fertiles et des habitations, ensevelirent l'église primitive de San Antonio de Padua et descendirent inexorablement vers le nord jusqu'à atteindre Garachico, ravageant une grande partie du bourg et obstruant son port prospère, le plus important du nord de l'île. La catastrophe transforma l'économie régionale et le paysage lui-même. À El Tanque, la reconstruction fut lente : les travaux de la nouvelle église commencèrent en 1707 et ne s'achevèrent qu'en 1729.

La nature volcanique se manifeste à nouveau en 1909, lorsque l'éruption du Chinyero — la dernière enregistrée à Tenerife — affecta le territoire communal et causa des pertes qui, s'ajoutant à l'archaïsme des techniques de culture et à la fragmentation des parcelles, alimentèrent une intense émigration vers l'Amérique, surtout vers le Venezuela et Cuba. Ces malpaíses (champs de lave) et ces montagnes s'intègrent aujourd'hui dans la Reserva Natural Especial del Chinyero et dans le Parque Natural de la Corona Forestal qui, avec le Parque Rural de Teno, protègent plus de la moitié de la commune. Au sein de ce patrimoine naturel se distinguent les Charcas de Erjos, l'une des rares zones humides de Tenerife, née d'anciennes extractions de terre argileuse et devenue aujourd'hui un ensemble singulier de lagunes et une référence pour l'observation des oiseaux.

Répartie en noyaux comme El Tanque casco, San José de los Llanos, Ruigómez et Erjos del Tanque, la commune compte environ 2 800 habitants et conjugue la persistance de l'élevage et de l'agriculture de moyenne altitude avec un tourisme rural et de nature qui met à profit ses sentiers, ses belvédères vers Garachico, le Teide et l'Atlantique, et l'authenticité d'un Tenerife paisible et profond.