Mucho antes de la conquista castellana, las tierras del actual municipio de Santiago del Teide estaban habitadas por los antiguos canarios, los guanches. El Valle de Santiago se integraba en el menceyato de Adeje, uno de los nueve reinos aborígenes en que se dividía Tenerife, en un sector limítrofe con el poderoso menceyato de Daute, que dominaba todo el macizo de Teno en el extremo noroeste de la isla. De aquel poblamiento pastoril perviven numerosos topónimos guanches que aún nombran el territorio: Arguayo, Bilma, Cherfe, Chinyero, Chimayachi, Sámara o Tamaimo. Eran tierras de pastores y de medianías altas, donde el agua y el monte marcaban el ritmo de la vida.

Tras la conquista de Tenerife, culminada en 1496, el adelantado Alonso Fernández de Lugo procedió al reparto de tierras. En 1503 don Diego, antiguo mencey de Adeje ya bautizado, recibió cien fanegas en el paraje entonces llamado Taxo. A mediados del siglo XVI el Valle de Santiago era aún un lugar despoblado: hacia 1552 apenas contaba con una docena de vecinos dispersos en caseríos. Junto a la agricultura incipiente, la principal actividad económica de aquellos primeros tiempos fue la extracción de pez (brea) de los pinares para calafatear los barcos, que se exportaba por los puertos de Garachico y Adeje hacia Lisboa y Cádiz.

El gran hito institucional llegó en el siglo XVII. Por real cédula de 3 de julio de 1663, Fernando del Hoyo Solórzano obtuvo el Señorío del Valle de Santiago, con jurisdicción civil y criminal, a cambio de servir a la Corona con varios miles de ducados de plata. El nuevo señor mandó levantar entre 1665 y 1668 la Casa del Patio, el conjunto histórico más relevante del municipio, y promovió la creación de la parroquia de San Fernando Rey, erigida el 9 de septiembre de 1679 sobre la antigua ermita dedicada a Santiago Apóstol. En torno a ese núcleo se consolidó el caserío, dedicado al cereal, la papa y, muy especialmente, al almendro, que tapizó de blanco las laderas y se convirtió en seña de identidad del valle.

El episodio que marcó para siempre la memoria colectiva fue la erupción del volcán Chinyero, que comenzó el 18 de noviembre de 1909 y se prolongó algo más de una semana. Fue la última erupción registrada en Tenerife hasta hoy y la que menos volumen de lava emitió de cuantas se conocen en Canarias, pero su avance amenazó directamente los cultivos y las casas de Valle de Arriba y Las Manchas. Ante el peligro, los vecinos sacaron en rogativa la imagen del Santísimo Cristo del Valle y, según la tradición profundamente arraigada en el pueblo, la colada detuvo su avance, lo que se interpretó como un milagro que libró al pueblo de la destrucción. Cada año, una procesión conmemora aquellos hechos y la fe colectiva que, en el sentir popular, frenó la lava.

Ya en el siglo XX el municipio cambió de fisonomía. El nombre oficial pasó de Valle de Santiago a Santiago del Teide el 2 de julio de 1916. La carretera de circunvalación de la isla llegó hacia 1930 y la galería de San Fernando, inaugurada en 1957, garantizó el agua que permitió ampliar los cultivos. Pero la verdadera transformación vino de la costa: a partir de 1960, el descubrimiento turístico de los imponentes acantilados de Los Gigantes catalizó el desarrollo de la franja litoral. Surgieron así los núcleos de Los Gigantes, Puerto de Santiago y Playa de la Arena, que convirtieron a un municipio agrícola y de medianías en un destino turístico de primer orden.

Hoy Santiago del Teide vive de ese doble rostro: el de las medianías volcánicas, los almendros en flor, la cerámica guanche de Arguayo y los senderos del Chinyero y de Teno, y el de una costa soleada de aguas profundas a los pies de la mayor muralla marina de Canarias. Un territorio que sabe conjugar la memoria aborigen y señorial con un presente abierto al visitante.