Historia de Tenerife

Los guanches fueron el pueblo aborigen de Tenerife. Los estudios genéticos del ADN antiguo confirman su origen norteafricano, emparentado con los pueblos bereberes (amazigh) del Magreb.

Llegaron a la isla en el primer milenio antes de Cristo. Las dataciones arqueológicas más antiguas de Tenerife —en yacimientos como la Cueva de los Guanches, en Icod de los Vinos— se sitúan en torno al siglo VI a.C., aunque la fecha exacta del primer poblamiento sigue siendo objeto de estudio.

Vivían sobre todo en cuevas naturales y basaban su economía en la ganadería de cabras y ovejas y en una agricultura sencilla. Tenían su propia religión, momificaban a sus muertos y, al no dominar la navegación, evolucionaron aislados del resto del mundo durante siglos.

En el momento de la conquista, la isla estaba dividida en nueve menceyatos o reinos, cada uno gobernado por un mencey: Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona y Güímar. Los del norte, con más agua y pastos, eran más ricos; los del sur, más áridos, eran más extensos.

Tras la conquista, Alonso Fernández de Lugo fundó en 1496 San Cristóbal de La Laguna, que sería durante siglos la capital de la isla. Su trazado en cuadrícula, pensado sin murallas, se considera un modelo de las ciudades coloniales americanas y le valió ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999.

La economía despegó primero con la caña de azúcar y, después, con el vino —especialmente la malvasía—, muy apreciado en Europa y exportado a través del Atlántico. Tenerife se convirtió en escala obligada de las rutas hacia América.

El gran puerto de aquel comercio era Garachico, en el norte. Por allí salían el vino y el azúcar hacia Europa y las Américas, hasta que un volcán lo cambió todo en 1706. Con el declive de Garachico, la actividad portuaria se trasladó a Puerto de la Cruz y, con el tiempo, la capitalidad insular pasó a Santa Cruz de Tenerife, hacia 1723.

Con Santa Cruz consolidada como capital y principal puerto, los siglos XIX y XX trajeron una intensa relación con América: miles de canarios emigraron, sobre todo a Cuba y Venezuela, en lazos que aún hoy son visibles en el habla, la música y la gastronomía.

En el siglo XX llegó la gran transformación: el turismo. El clima suave todo el año, las playas y el Teide convirtieron a Tenerife en uno de los grandes destinos de Europa, sin que la isla perdiera su patrimonio: La Laguna como ciudad histórica viva, el Carnaval de Santa Cruz como una de las mayores fiestas del mundo y un legado guanche que sigue muy presente en su identidad.