La Villa y Puerto de Garachico, en la costa noroeste de Tenerife, nació poco después de la conquista de la isla (concluida en 1496), cuando el banquero genovés Cristóbal de Ponte (Génova, 1447 - Tenerife, 1532) impulsó la fundación de su núcleo y, sobre todo, de su puerto. De Ponte había sido uno de los financieros italianos que sufragaron la conquista castellana dirigida por Alonso Fernández de Lugo, y recibió en pago generosas datas de las fértiles tierras de la comarca de Daute. El topónimo procede de la raíz guanche «gara» ('roque' o 'cerro'), unida al elemento «-ico», de significado desconocido; este «-ico» no procede del castellano «chico».

Durante los siglos XVI y XVII, Garachico vivió su edad de oro y se convirtió en el principal puerto comercial de Tenerife. Su amplia y resguardada ensenada llevó al ingeniero Leonardo Torriani, a finales del siglo XVI, a considerarlo el mejor fondeadero de la isla. De sus muelles zarpaban navíos cargados de vino malvasía y de azúcar con destino a los mercados de Europa y de América. El dulce y aromático malvasía canario alcanzó tal fama que fue celebrado incluso por la literatura europea de la época.

La riqueza generada por aquel tráfico mercantil transformó la villa. Garachico se llenó de grandes almacenes, casas de mercaderes, palacios y haciendas señoriales. Llegaron a levantarse varios conventos y monasterios —entre ellos los franciscanos y las clarisas—, una notable iglesia parroquial dedicada a Santa Ana y un hospital, en una población que rivalizaba en prestigio con las principales ciudades del archipiélago. Para defender tanta prosperidad de los ataques de corsarios y piratas que asolaban las costas atlánticas, se construyó entre 1575 y 1577 el Castillo de San Miguel, que custodiaba la entrada del puerto.

Todo ese esplendor se truncó en la madrugada del 5 de mayo de 1706. Sobre las medianías se abrió la erupción del volcán de Trevejo —conocido también como Montaña Negra o Arenas Negras—, cuyas coladas descendieron arrebatadamente por las laderas hacia el mar. Varios brazos de lava atravesaron la villa, arrasaron buena parte del caserío y, sobre todo, cegaron por completo la rada que había sido el motor de su economía. La erupción se prolongó alrededor de cuarenta días y enterró bajo la roca incandescente el que había sido uno de los puertos más activos del Atlántico.

Con el puerto sepultado, el comercio marítimo se desplazó de manera definitiva al cercano Puerto de la Cruz, que heredó el protagonismo mercantil de la isla. Garachico, en cambio, hubo de reinventarse: sus vecinos reconstruyeron el pueblo sobre la propia lava solidificada y aprendieron a convivir con el nuevo litoral volcánico. Donde antes hubo muelles y atracaderos quedaron las charcas y coladas petrificadas que hoy forman las célebres piscinas naturales de El Caletón, uno de los grandes atractivos del lugar.

Pese a la catástrofe, gran parte de su patrimonio sobrevivió. La trama de calles empedradas, las casonas con balcones de tea, las iglesias y conventos y el imponente Castillo de San Miguel conservan el ambiente de aquella villa señorial de los siglos XVI y XVII. Por ello Garachico está declarado Conjunto Histórico-Artístico y es considerado uno de los pueblos más bonitos de España, un lugar donde la memoria del volcán y del antiguo esplendor portuario se respira en cada rincón.