La Matanza de Acentejo se asienta en la franja norte de Tenerife, sobre las medianías que descienden desde los montes de Las Lagunetas hacia el mar y que en época prehispánica formaron parte de la comarca de Acentejo, un territorio fértil y boscoso integrado en el menceyato de Tacoronte. Aquellas laderas surcadas por barrancos, hoy plantadas de viña, fueron escenario de uno de los episodios más recordados de la conquista de Canarias y de toda la historia militar guanche.

El topónimo del municipio nace de la Primera Batalla de Acentejo, librada en mayo de 1494. El conquistador Alonso Fernández de Lugo, que había desembarcado en Añazo y avanzaba hacia el reino de Taoro, se internó con su hueste en el accidentado barranco de Acentejo. Allí las tropas guanches le tendieron una emboscada aprovechando el terreno abrupto y la espesura del monte. El resultado fue una derrota castellana de enorme magnitud: las crónicas hablan de cientos de muertos y de una retirada en desbandada, hasta el punto de que el lugar quedó conocido como "La Matanza". Fue una de las mayores derrotas sufridas por una fuerza castellana fuera de la Península.

Figura clave de aquel combate fue el achimencey Tinguaro, hermano del mencey Bencomo de Taoro y jefe militar de la zona. Su nombre guanche era Chimenchía (o Himenechía); fue el poeta Antonio de Viana quien, en su poema épico de 1604, lo popularizó como Tinguaro, de modo que conviene distinguir el dato histórico de la recreación literaria posterior. Tinguaro mandó la avanzadilla que sorprendió a los castellanos en el barranco, mientras Bencomo acudía con el grueso del ejército. Un año después, en 1495, la suerte se invirtió en la Segunda Batalla de Acentejo, victoria castellana que dio nombre al municipio vecino de La Victoria de Acentejo: así, dos pueblos contiguos conservan en su nombre la memoria de la derrota y del triunfo de la conquista.

Tras la incorporación de la isla a la Corona de Castilla, el territorio se fue poblando de agricultores y el caserío creció en torno a la fe cristiana. La pequeña ermita primitiva del siglo XVI se transformó en parroquia independiente de El Sauzal en 1614-1615, bajo la advocación de El Salvador. Ampliada en el siglo XVII, la iglesia fue destruida por un incendio en junio de 1936 y reconstruida en las décadas siguientes, reinaugurándose el nuevo templo en 1942. La Matanza alcanzó la condición de municipio independiente en el siglo XIX, al amparo de la Constitución de 1812, y recibió el título de villa en 1985.

La economía matancera ha girado históricamente en torno a la tierra. El cultivo de la vid es seña de identidad: el municipio se integra en la Denominación de Origen Tacoronte-Acentejo, la primera D.O. vinícola de Canarias, célebre por sus tintos de altura. Junto a la viña perviven los cultivos de papas, hortalizas, frutales y castaños de las medianías. Esa vocación agraria tiene su gran escaparate en el Mercadillo del Agricultor, el Vino y la Artesanía, inaugurado en 1999 y convertido en uno de los más visitados del norte insular.

Hoy La Matanza de Acentejo es un municipio de algo más de nueve mil habitantes que combina su raíz rural con un atractivo turístico tranquilo y auténtico. Sus miradores asomados a la costa norte, como el de La Vica, sus barrancos cargados de historia, su buena mesa regada con vino de la tierra y unas fiestas patronales muy arraigadas hacen de este pueblo un destino ideal para quien busca el Tenerife más genuino, lejos del bullicio del sur y muy cerca de la memoria guanche.