La historia de Los Realejos está indisolublemente unida al desenlace de la Conquista de Tenerife, la última de las islas en incorporarse a la Corona de Castilla. En la primavera de 1496, tras la decisiva Segunda Batalla de Acentejo, el adelantado Alonso Fernández de Lugo avanzó con sus tropas hacia el reino o menceyato de Taoro y estableció su campamento militar en este territorio del norte. Hasta allí acudieron los menceyes guanches para rendirse definitivamente. La tradición histórica sitúa el 25 de julio de 1496, festividad del Apóstol Santiago, como la fecha del acto de sumisión, momento que marcó el final de la resistencia aborigen y la culminación de la conquista de la isla.

El propio nombre del municipio nace de aquel episodio. Como explicó el ilustrado José de Viera y Clavijo, la disposición de ambos campamentos dio origen a la toponimia: el paraje donde se hallaban los conquistadores se llamó Realejo de Arriba (Realejo Alto) y el que ocupaban los guanches, Realejo de Abajo (Realejo Bajo). El término "realejo", diminutivo de "real" (campamento militar), perpetúa así el recuerdo del campamento castellano. Durante más de cuatro siglos y medio, Realejo Alto y Realejo Bajo fueron dos municipios independientes, hasta que en 1955 se fusionaron en una sola entidad: Los Realejos, que ostenta el título de Villa.

En este territorio se levantó uno de los primeros templos cristianos de Tenerife: la Iglesia Matriz del Apóstol Santiago, vinculada al lugar de la rendición y al culto que allí comenzó. Junto a ella, la Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, en el Realejo Bajo, constituye el otro gran referente religioso del municipio, levantada a partir de una antigua ermita y elevada a parroquia en 1533. Ambos templos conservan un notable patrimonio artístico y han sido reconocidos como Bien de Interés Cultural.

La economía de Los Realejos se forjó tradicionalmente en torno a la agricultura. Tras la conquista, el cultivo de la viña dio fama a estos pagos, cuyos vinos malvasía se exportaban a Europa; más tarde, ya en época contemporánea, el plátano y otros cultivos se convirtieron en pilares económicos del municipio, aprovechando la fertilidad del Valle de La Orotava, del que Los Realejos forma parte junto a La Orotava y Puerto de la Cruz. La papa, la viña y los frutales han marcado el paisaje agrícola de sus medianías.

El patrimonio natural y costero es otro de los grandes valores del municipio. La Rambla de Castro, Paisaje Protegido, conserva uno de los mejores palmerales de Canarias junto a un conjunto histórico de gran interés: la casona de Castro (siglo XVI), la ermita de San Pedro, el Fortín de San Fernando y los restos del elevador de aguas de la Gordejuela. En la franja litoral destaca la Playa de El Socorro, de arena volcánica y galardonada de forma continuada con la Bandera Azul, muy apreciada por los aficionados al surf.

Los Realejos es conocido, ante todo, como el municipio con más fiestas de toda Canarias y uno de los más festivos de España, reconocimiento que ha llegado a recogerse en el Libro Guinness de los Récords. Su seña de identidad más espectacular son las Fiestas de Mayo y, en particular, los célebres fuegos del Día de la Cruz (3 de mayo), una exhibición pirotécnica de más de dos siglos y medio de historia que convierte el cielo del municipio en un espectáculo único en Europa. Esta tradición está declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional.

En la actualidad, Los Realejos es uno de los municipios más poblados del norte de Tenerife, con cerca de 38.000 habitantes. Combina su rico legado histórico y festivo con un destacado patrimonio natural, una agricultura que pervive en sus medianías y una creciente vocación turística que reivindica su centro histórico, sus senderos costeros y su inagotable calendario de celebraciones.