El territorio que hoy ocupa el municipio de Arona, en el extremo sur de Tenerife, estuvo habitado desde época prehispánica por los guanches, que lo integraban en el menceyato de Abona, uno de los nueve reinos en que se dividía la isla a la llegada de los europeos. Este reino del sureste, que abarcaba también las actuales Granadilla, San Miguel, Vilaflor, Arico y Fasnia, tuvo entre sus últimos menceyes a Adjona (o Adxoña) y a Atguaxoña. La huella aborigen permanece dispersa por el municipio en cuevas de habitación, restos de cabañas y enterramientos, siendo especialmente significativa la Montaña de Guaza, considerada lugar sagrado por los antiguos canarios y rica en yacimientos arqueológicos que confirman una presencia humana muy temprana en esta franja costera.

Abona figura entre los llamados "bandos de paz" durante la conquista castellana, aunque acabó convertido en refugio de guanches alzados. Para reducirlos, Alonso Fernández de Lugo envió una partida armada al mando de Jorge Grimón, que desembarcó por la playa de Los Cristianos a finales de septiembre de 1496, en las semanas finales de la conquista de Tenerife. Tras la incorporación de la isla a la Corona de Castilla, las tierras del sur se repartieron entre conquistadores y colonos, y la zona quedó adscrita durante siglos a la jurisdicción civil y eclesiástica de Vilaflor de Chasna, el gran señorío de las medianías altas.

El germen del actual casco de Arona se sitúa en torno a 1625, cuando Antón Domínguez y su familia levantaron una ermita dedicada a San Antonio Abad que sirvió de núcleo a un pequeño caserío de medianías. Aquella ermita fue erigida en parroquia por auto de separación de Vilaflor en 1796, y poco después, el 13 de marzo de 1798, Arona logró su primer ayuntamiento propio, consolidándose como municipio independiente al amparo de las reformas municipales de comienzos del siglo XIX. Nacía así un pueblo de interior, agrícola y ganadero, asentado a media ladera entre barrancos.

Durante siglos la vida de Arona giró en torno al campo. En las medianías y en el fértil Valle de San Lorenzo se cultivaban cereales, viña, papas, tunos y frutales, mientras la ganadería de cabras y ovejas aprovechaba los pastos del monte y los malpaíses. La población se repartía en caseríos dispersos, con una economía de subsistencia marcada por la escasez de agua propia del sur seco de Tenerife. El casco histórico conserva de aquella época su trazado de calles empedradas, la iglesia de San Antonio Abad, casonas tradicionales canarias, la Cruz de San Antonio y antiguos lavaderos que recuerdan el Arona rural anterior al turismo.

En la costa, Los Cristianos era apenas una recóndita aldea de pescadores. A mediados del siglo XIX se citan en ella unas pocas casas, y hacia 1888 figura oficialmente con apenas una treintena de viviendas. Su puerto natural, sin embargo, fue ganando importancia como punto de embarque del sur: en 1909 se levantó el primer muelle —el actual Muelle Viejo— para dar salida a la producción de la zona, y junto a él prosperaron pequeñas industrias como una fábrica de salazón de pescado, salinas y la exportación de tomate y plátano. Aun así, hacia 1950 Los Cristianos rondaba los doscientos habitantes y su vida seguía marcada por la pesca artesanal y el mar.

La gran transformación llegó con el despegue turístico de los años sesenta y setenta. Los Cristianos fue uno de los primeros enclaves de Tenerife en atraer visitantes internacionales, atraídos por su clima, su mar tranquilo y sus arenas. A su lado, sobre antiguos terrenos áridos, se levantó desde los años setenta el gran complejo de Playa de las Américas, planificado expresamente como destino turístico y hoy uno de los mayores núcleos vacacionales de España. Hoteles, apartamentos, paseos marítimos y playas acondicionadas como la de Las Vistas convirtieron en pocas décadas un litoral despoblado en un motor económico de primer orden para Canarias.

El puerto de Los Cristianos acompañó ese crecimiento hasta convertirse en uno de los de mayor tráfico de pasajeros de España. Desde 1974, cuando Fred. Olsen inauguró su primera línea, el puerto es la puerta marítima del sur y enlace vital con las islas occidentales, con ferries diarios a San Sebastián de La Gomera —a unos cincuenta minutos— y conexiones con La Palma y El Hierro, operados por Fred. Olsen Express y Naviera Armas. La Arona actual es un municipio cosmopolita y populoso, con cerca de 88.000 habitantes, que combina su vibrante litoral turístico —Los Cristianos, Playa de las Américas, Costa del Silencio, Las Galletas y Palm-Mar— con un casco histórico de medianías y un interior rural que conserva la memoria agrícola y guanche de la antigua tierra de Abona.